在原始社會,建筑的發展是極其緩慢的,在漫長的歲月里,我們的祖先從艱難地建造穴居和巢居開始,逐步掌握了營建地面房屋的技術,創造了原始的木架建筑,滿足了最基本的居住和公共活動的要求。
我國境內已知的最早人類住所是天然巖洞。舊石器時代,原始人居住的巖洞在北京、遼寧、貴州、廣東、湖北、江西、江蘇、浙江等地都有發現,可見,這種大自然所天然賜予的洞穴是當時用作住所的一種較普遍的方式。
在我國古代文獻中,曾記載有巢居的傳說,如《韓非子 五蠹》:“上古之世,人民少而禽獸眾,人民不勝禽獸蟲蛇,有圣人作,構木為巢,以避群害?!薄睹献印‰墓罚骸跋抡邽槌?,上者為營窟?!币虼送茰y,巢居是地勢低洼氣候潮濕而多蟲蛇的地區采用過的一種原始居住方式。
在近年的考古工作中,一批原始社會公共建筑遺址被發現,如浙江余杭縣瑤山和匯觀山土筑祭壇,內蒙古大青山和遼寧喀左縣東山嘴石砌方圓祭壇,遼西建平縣境內的神廟等。這些發現,使人們對五千年前的神州大地上先民的建筑水平有了新的了解,他們為了表示對神的敬之心,開始創造出一種超常的建筑形式,從而出現了沿軸展開的多重空間組合和建筑裝飾藝術,這是建筑史上的一次飛躍。從此建筑不僅具有了它的物質功能而且具有了精神意義,促進了建筑技術和藝術向更高層次發展。
穴居――尋找遮雨避寒的住所
《易 系辭》曰“上古穴居而野處”。內蒙古張拉膜大自然造化之功奇偉壯麗,雕鑿出無數晶瑩璀璨、奇異深幽的洞穴,展示了神秘的地下世界,也為人類在長期生存期間提供了最原始的家。在生產力水平低下的狀況下,天然洞穴顯然首先成為最宜居住的“家”。從早期人類的北京周口店、山頂洞穴居遺址開始,原始人居住的天然巖洞在遼寧、貴州、廣州、湖北、江西、江蘇、浙江等地都有發展,可見穴居是當時的主要居住方式,它滿足了原始人對生存的最低要求。
進入氏族社會以后,隨著生產力水平的提高,房屋建筑也開始出現。但是在環境適宜的地區,穴居依然是當地氏族部落主要的居住方式,張拉膜只不過人工洞穴取代了天然洞穴,且形式日漸多樣,更加適合人類的活動。例如在黃河流域有廣闊而豐厚的黃土層,土質均勻,含有石灰質,有壁立不易倒塌的特點,便于挖作洞穴。因此原始社會晚期,豎穴上覆蓋草頂的穴居成為這一區域氏族部落廣泛采用的一種居住方式。同時,在黃土溝壁上開挖橫穴而成的窯洞式住宅,也在山西、甘肅、寧夏等地廣泛出現,其平面多為圓形,和一般豎穴式穴居并無差別。山西還發現了“低坑式”窯洞遺址,即先在地面上挖出下沉式天井院,再在院壁上橫向挖出窯洞,這是至今在河南等地仍被使用的一種窯洞。隨著原始人營建經驗的不斷積累和技術提高,穴居從豎穴逐步發展到半穴居,最后又被地面建筑所代替。
穴居方式雖早已退出歷史舞臺,但作為一定時期內,膜結構特定地理環境下的產物,對我們祖先的生存發展起到了重要作用,同時,鮮明的地方特色也構成了這樣獨特的人文景觀。至今在黃土高原依然有人在使用這類生土建筑,這也說明了它對環境的極端適應。